Перший настільний калькулятор з'явився в 1961 році в Англії. І тільки в 1970-му році розпочався масовий продаж мікрокалькуляторів (обчислювальних машинок, які містилися в руці).

У латинській мові слово calculator є похідним від дієслова calculo («підраховую»), який відбувся від слова calculus - «камінчик» (камінці використовували для рахунку); calculus ж - зменшувальне від слова calx - «вапно». Калькулятор в тому вигляді, до якого ми звикли зараз, - електронний обчислювальний прилад для підрахунку чисел або арифметичних формул.

Виходячи з області застосування, калькулятори бувають різних видів - економічні, медичні, статистичні та інші. В даний час сучасні калькулятори можуть виконувати багатофункціональні завдання і робити складні обчислення. Калькулятори можуть бути вбудовані в комп'ютери, ноутбуки, планшети, годинники, телефони та інші сучасні девайси. У наш вік комп'ютерних технологій величезну популярність набувають онлайн-калькулятори, за допомогою яких можна розрахувати, наприклад, банківський іпотечний кредит або скористатися калькулятором калорій