Лінгвісти нараховують у мовах світу 558 приголосних та 260 голосних. З народження до 6-8 місяців дитина може сприймати все це різноманіття звуків, а пізніше його мозок звикає до набору звуків своєї мови та просто перестає чути  « чужі» звуки (так японці просто не чують звук «л»).  В англійській мові 52 звуки, а рекорд утримує мова туземців пустелі Калахарі –141 звук.