На думку вчених, земна кора складається з семи гігантських плит, не з'єднаних між собою. Під ними знаходиться мантія. Ці плити повільно «плавають» по мантії, немов по морю. Пересуваючись, вони стикаються між собою, і це викликає землетрус. Запобігти землетрусу неможливо, а от передбачити його і попередити людей вчені можуть.

За допомогою приладів-сейсмографів вчені стежать за станом планети. Як тільки в якомусь місці Землі зароджується землетрус, від нього в усі боки біжать сейсмічні хвилі. Ці хвилі уловлюються сейсмографами, і вченим стає зрозуміло, в якому місці і якої сили слід чекати поштовхів. Якщо очікується сильний землетрус, вони попереджають про це людей, щоб уникнути людських жертв. Правда, не завжди вдається зробити це вчасно. Та й силу майбутнього землетрусу не завжди вдається знайти.

Чи є інші сигнали, які заздалегідь попереджають про землетруси? Є! Це тварини. Багато хто з них (собаки, кури, свині, пацюки) починають проявляти ознаки занепокоєння за кілька годин до землетрусу. Місцеві жителі в сейсмонебезпечних районах довіряють цим ознакам.